Jeder kennt die berühmte Geschichte von Apollo 11, der 1969 als erste bemannte Mission zum Mond startete, mit Neil Armstrong an Bord, der als Erster den Mond betrat. Ein Flug zum Mond ist keine gewöhnliche Leistung und erforderte ein ebenso außergewöhnliches Team. Hier beginnt die Geschichte. Katherine Johnson kommt ins Spiel; sie spielte eine entscheidende Rolle beim Erfolg wichtiger Weltraummissionen, einschließlich derjenigen von Apollo 11Johnson wurde als einer von drei schwarzen Studenten für die Graduiertenschule der West Virginia University ausgewählt und gilt heute weithin als einer der gefeiertsten schwarzen Studenten. Frauen in STEM mehr Informationen.
Von West Virginia zu den Sternen
Als farbige Frau in einer männerdominierten Arbeitswelt wurde Johnson zu einem Symbol für Brillanz und Entschlossenheit. Zu ihren Leistungen zählte die Planung der Flugroute für Apollo 11, wodurch sie maßgeblich dazu beitrug, die Astronauten sicher auf der Mondoberfläche zu landen. Sie avancierte außerdem zu einer Schlüsselfigur der Mathematik bei der NASA, deren Arbeit für die frühen bemannten Raumfahrtmissionen der USA von entscheidender Bedeutung war.
Die 1918 geborene Johnson begeisterte sich schon als Kind für Zahlen und Mathematik. Ihre Begabung ermöglichte ihr, mehrere Schuljahre zu überspringen, und bereits mit 13 Jahren besuchte sie die High School. 1937 schloss sie diese mit Auszeichnung ab und beschloss, Lehrerin zu werden. 1939 schrieb sie sich für das Graduiertenprogramm in Mathematik an der West Virginia University ein und gab ihre Stelle als Lehrerin auf. Nach ihrer Heirat und Familiengründung begann sie 1953 am Langley Research Center der NASA zu arbeiten, wo sie Flugtestdaten analysierte und wichtige Forschungsberichte mitverfasste. Johnson war die erste Frau, die in der Flugforschungsabteilung als Autorin eines Forschungsberichts genannt wurde.
Sie leistete wichtige Beiträge zu Berechnungen für frühe Weltraummissionen, darunter Alan Shepards Mission Freedom 7 im Jahr 1961. Auch an John Glenns Orbitalmission von 1962 arbeitete sie mit, wobei Glenn persönlich auf ihre manuellen Berechnungen vertraute. Selbst nachdem der Computer die Zahlen ermittelt hatte, bewies Glenn sein Vertrauen in Johnson, indem er sie bat, diese manuell zu überprüfen.
Generationen inspirieren
Johnson erwies sich als Vorbild und inspiriert bis heute Generationen. 2015, im Alter von 97 Jahren, verlieh ihr Präsident Barack Obama die Freiheitsmedaille des Präsidenten für ihre Verdienste um die Weltraumforschung. Ihr Vermächtnis bleibt unvergessen, denn NASA-Administrator James Bridenstine kondolierte ihr nach ihrem Tod im Jahr 2020. Er erklärte: „Sie war eine amerikanische Heldin, und ihr Pioniergeist wird niemals in Vergessenheit geraten.“
Das Langley-Forschungszentrum der NASA hat eröffnet Katherine G. Johnson Computerforschungszentrum Zu Ehren ihres Vermächtnisses. Johnson war nicht nur aufgrund ihrer brillanten mathematischen Fähigkeiten eine Inspiration, sondern sie kämpfte auch gegen Geschlechterstereotypen und Rassismus und wurde dadurch zu einer der... die inspirierendsten Frauen Vorbilder.
Bildnachweis: Das Bildern Die verwendeten Bilder sind Eigentum der NASA und wurden der Presse zur Verfügung gestellt.
Quellen: Margot Lee Shetterly (NASA) / Tucker Toole (National Geographic) / NASA
